Qué es el Virus del Papiloma Humano (VPH)
El Virus del Papiloma Humano (VPH) es reconocido como la infección de transmisión sexual más extendida globalmente, con más de 200 subtipos identificados hasta la fecha. Aunque en las mujeres, el VPH comúnmente afecta el cuello uterino, llevando a controles ginecológicos regulares, es crucial entender que este virus también puede comprometer diversas áreas del cuerpo en ambos sexos, necesitando atención médica y seguimiento continuo.
La clasificación de los genotipos del VPH se basa en el riesgo asociado con el desarrollo de cáncer:
- Bajo riesgo: son aquellos que pueden provocar condilomas o verrugas genitales benignas.
- Alto riesgo: incluye aproximadamente 14 subtipos que elevan significativamente el riesgo de cáncer. Los subtipos 16 y 18 son especialmente notorios, siendo responsables del 70% de los casos de cáncer atribuidos al VPH (1).
Transmisión del VPH: lo que debes saber
La transmisión del Virus del Papiloma Humano (VPH) es un riesgo presente para cualquier individuo activo sexualmente, aumentando significativamente para aquellos con múltiples parejas a lo largo de su vida. Se estima que una gran proporción de la población se encontrará con el VPH en algún momento, siendo especialmente prevalente entre aquellos que practican sexo anal, debido a su mayor susceptibilidad a infecciones en la región anal y perianal (2).
La vía principal de transmisión del VPH es el contacto sexual, afectando tanto la piel como las mucosas genitales (incluyendo pene, vulva, vagina, cuello uterino y recto), y también puede presentarse en la boca y garganta (3). La infección se propaga mayormente a través de relaciones sexuales desprotegidas, ya sea con penetración o sin ella, y es posible incluso cuando el portador del virus no muestra síntomas. Debido al largo período de incubación del virus, identificar el momento exacto del contagio resulta complejo.
Manifestaciones del VPH: desde verrugas hasta cáncer anal
La mayoría de las personas que entran en contacto con el Virus del Papiloma Humano (VPH) logran eliminarlo de su sistema sin mostrar ningún síntoma; de hecho, el 90% de los casos se resuelve espontáneamente. Sin embargo, mientras el virus permanece en el cuerpo, es contagioso, incluso en aquellos casos asintomáticos o con múltiples cepas del virus.
Para algunos, el VPH puede desarrollar condilomas o verrugas genitales, que, aunque benignas, resultan molestas y contagiosas. Estas lesiones son generalmente tratables mediante procedimientos quirúrgicos, incluida la terapia láser.
En casos más graves, el VPH de alto riesgo puede llevar a displasia o cambios celulares atípicos, elevando el riesgo de cáncer anal. Este tipo de cáncer puede desarrollarse sin síntomas visibles al principio, haciendo esencial un diagnóstico temprano a través de exámenes específicos y seguimiento regular por un especialista en VPH, para prevenir su progresión.
Estrategias de prevención y control del VPH anal
La vacunación representa una herramienta poderosa contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), ofreciendo una prevención eficaz antes del inicio de la actividad sexual. En España, se ofrece de manera gratuita a niñas y niñas, a hombres menores de 27 años que tienen relaciones sexuales con otros hombres, y a otros grupos de alto riesgo en diferentes comunidades autónomas.
Para quienes ya tienen verrugas anales o condilomas, es crucial informar a las parejas sexuales. Evitar rascar las lesiones y mantener una higiene rigurosa en las manos son pasos importantes para prevenir la propagación. Ante la aparición de cualquier lesión en la zona anal, es fundamental la consulta con un proctólogo o un profesional de la salud especializado.
La detección temprana de la displasia o cáncer anal se realiza mediante la citología anal, similar al método utilizado en ginecología para la prevención del cáncer cervical. En casos de resultados anormales, se procede con una Anoscopia de Alta Resolución para un examen detallado del canal anorrectal.
Especialmente en grupos de riesgo, la implementación de protocolos de cribado es vital para un diagnóstico temprano y seguimiento, evitando así el avance hacia tumores malignos. Los grupos más susceptibles al VPH anal incluyen:
- Personas con prácticas de sexo anal.
- Individuos inmunosuprimidos, como aquellos con VIH o Hepatitis, usuarios crónicos de esteroides o inmunosupresores, y personas trasplantadas.
- Mujeres con historial de VPH cervical, vaginal o vulvar.
- Individuos con antecedentes de Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS).
- Aquellos con lesiones clínicas visibles en el área perianal o genital.
Métodos de detección para el VPH anal
Implementar pruebas de detección es clave en la lucha contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) anal, utilizando estrategias similares a las empleadas para la displasia cervical. Estos métodos incluyen:
- Citología anal: Esta prueba simple involucra recolectar células del canal anal mediante un bastoncillo o cepillo. Se recomienda para todos los pacientes considerados en riesgo y funciona de manera similar a la citología cervical preventiva en mujeres (4).
- Serotipiaje del VPH: Esta técnica, ya sea mediante citología o biopsia, es actualmente el método más preciso para identificar el tipo de VPH, ofreciendo una detección altamente sensible.
- Anoscopia de Alta Resolución (AAR): Esencial en el cribado del VPH, esta técnica avanzada permite realizar biopsias dirigidas en áreas específicas visualizadas con aumento. Se aplica en pacientes con VPH o anomalías en la citología anal, similar a cómo se realiza la colposcopia en la detección de cáncer cervical en mujeres (5).
La Unidad de Proctología del Servicio de Cirugía del Hospital Universitari Dexeus, liderada por los cirujanos Dr. Manuel Prados y Dr. Elvis Vargas, es un referente en el diagnóstico y tratamiento del VPH, contando con la innovadora tecnología THD ProctoStation®. Esta herramienta de última generación permite un análisis detallado de todas las patologías anorrectales directamente en consulta, marcando un hito en el estudio exhaustivo del VPH a través de la Anoscopia de Alta Resolución.
Nuestro compromiso con la salud destacado en medios dígitales
Nuestra dedicación a la concienciación y lucha contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) ha sidodesyacada en medios digitales. Esta mención no solo refuerza nuestro compromiso con la salud pública, sino que también amplifica el mensaje sobre la importancia de la prevención y el diagnóstico temprano del VPH. Te invitamos a leer los artículos en los siguientes enlaces:
consalud.es: Los cribados y la detección precoz del VPH, determinantes en la prevención del cáncer anal
prnoticias.com: El Hospital Dexeus dispone de tecnología avanzada para el control de VPH
Referencias bibliográficas
- D’Souza G, Wiley DJ, Li X, Chmiel JS, Margolick JB, Cranston RD, et al. Incidence and epidemiology of anal cancer in the Multicenter AIDS Cohort Study. J Acquir Immune Defic Syndr. 2008;48:491–9.
- Chiao EY, Giordano TP, Palefsky JM, Tyring S, El Serag H. Screening HIV-infected individuals for anal cancer precursor lesions: A systematic review. Clin Infect Dis. 2006;43:223–33.
- Dalla Pria A, Alfa- Wali M, Fox P, et al. High-resolution anoscopy screening of HIV- positive MSM: Longitudinal results from a pilot study. AIDS. 2014;28:861–7.
- Albuquerque A, Rios E, Schmitt F. Recommendations Favoring Anal Cytology as a Method for Anal Cancer Screening: A Systematic Review.Cancers (Basel). 2019;11(12):1942. Published 2019 Dec 4. doi:10.3390/cancers11121942
- Dalla Pria A, Alfa-Wali M, Fox P, et al. High-resolution anoscopy screening of HIV-positive MSM: longitudinal results from a pilot study. 2014 Mar 27;28(6):861-7. doi: 10.1097/QAD.0000000000000160. PMID: 24441516.